Jack Marcus (Clive Owen) e un profesor de literatură, fost scriitor în prezent aflat în pană de inspirație, pe care problemele cu alcoolul l-au făcut să-și piardă credibilitatea în fața fiului și a colegilor săi. Dina Delsanto (Juliette Binoche) este o pictoriță talentată, forțată să-și tempereze avântul artistic din cauza artritei reumatoide, care ajunge să predea la aceeași școală cu Jack. 

Asistăm astfel la întâlnirea dintre personajul masculin zeflemist care-și îneacă dezamăgirile în alcool și cel feminin care încearcă să-și redirectioneze talentul în pictură spre a-și ajuta elevii să atingă performanța, ea nemaifiind capabilă din punct de vedere fizic să picteze le fel de bine ca înainte. 

De la câteva schimburi de replici inițiate de Jack, cel ce mereu își atrage colegii în jocuri de cuvinte, se va junge la o încercare de apropiere sentimentală între cei doi, însă rămâne de văzut cum se vor împăca Dina, reticentă în a-și construi relații cu cei din jur și Jack, alcoolicul disperat să-și salveze reputația. Nu doar reputația lui Jack e în joc ci și cariera lui profesor. În efortul de a-și salva atât postul cât și revista literară a școlii, el inițiază un război între cuvinte și imagini și implicit între cele două catedre: cea condusă de el și cea condusă de Dina. 

Rezultatul e o competiție benefică între elevi, care ajung să se implice alături de cei doi profesori în desemnarea modalității de exprimare prin artă care să transpună cel mai bine mesajul și trăirile artistului. Dar este oare vorba de o alegere sau de cuvinte și imagini care se completează reciproc? 

Atât Jack cât și Dina vor ajunge să facă și ei alegeri, dictate de conștiință, pasiune pentru artă, iubire-alegeri care merită cu atât mai mult urmărite cu cât în spatele lor se află lupta cu dependența de alcool sau de un stil de viață care nu mai e posibil din cauza unei boli. Un film ce pornește ca o comedie, de la câteva schimburi de replici inteligente și amuzante, ajunge să trateze probleme mult mai complexe. În plan secundar, filmul face referire și la problemele generației actuale de tineri, acaparați de gadgeturi, imagini și modalități de comunicare folosite de media și pe diversele platforme de socializare online. 

De aceea un duel cu arme din literatură și pictură poate fi cu atât mai interesant de urmărit.